三焦有其功能，但无有形的脏腑。其他脏腑都化现出一个有形的脏腑，唯独三焦没有。有的同行说：“三焦大致能和人体的淋巴系统相对应”。这话有一部分道理，但并不能说淋巴就是三焦。说“三焦包含淋巴”没问题，而“三焦就是淋巴”则有问题。要理解三焦，可以看一下《外经微言》的三焦火篇：

少师曰：三焦无形，其火安生乎？岐伯曰：三焦称腑，虚腑也。无腑而称腑，有随寓为家之义。故逢木则生，逢火则旺，即逢金逢土，亦不相仇而相得，总欲窃各脏腑之气以自旺也。少师曰：三焦耗脏腑之气，宜为各脏腑之所绝矣，何以反亲之也？岐伯曰：各脏腑之气，非三焦不能通达上下，故乐其来亲而益之以气，即有偷窃，亦安焉而不问也。少师曰：各脏腑乐与三焦相亲，然三焦乐与何脏腑为更亲乎？岐伯曰：最亲者，胆木也。胆与肝为表里，是肝胆为三焦之母，即三焦之家也。无家而寄生于母家，不无府而有府乎。然而三焦之性喜动恶静，上下同流，不乐安居于母宅，又不可谓肝胆之宫竟是三焦之府也。少师曰：三焦，火也，火必畏水，何故与水亲乎？岐伯曰：三焦之火最善制水，非亲水而喜入于水也，盖水无火气之温则水成寒水矣。寒水何以化物。故肾中之水得三焦之火而生，膀胱之水得三焦之火而化，火与水合，实有既济之欢也。但恐火过于热，制水太甚，水不得益而得损，必有干燥之苦也。少师曰：然则何以治之？岐伯曰：泻火而水自流也。少师曰：三焦无腑，泻三焦之火，何从而泻之？岐伯曰：视助火之脏腑以泻之，即所以泻三焦也。少师曰：善。

陈世铎曰：肝胆同为表里，肝盛则胆盛，肝衰则胆衰，所以治胆以治肝为先，肝易于郁，而胆之易郁又宁与肝胆殊乎，故治胆必治肝也。

远公做了一些比喻，表达的大致意思是：三焦的功能就是令上中下、外中里的阴阳（水火）得以通畅。就是因为三焦的这个属性，所以它的病位不像其他脏腑那么具体，发病所表现出来的症状也比较混乱。无论上中下、表中里哪个点出现淤滞，都可以用通行的方法，这个通行的方法可以统称为“治三焦”。三焦没有大本营，这就为治三焦提供了很大的便利，因为通哪里都是通三焦。

无论是治病，还是占卜，最核心的理念都是“平衡、通畅、稳定”，三焦体现的就是“通畅”的方面。人体的气血津液、水谷精微在运行的时候，都必须有一定的控制（节制），相当于提前设置的关卡，以免疏泄过度。但是这些关卡在节制的同时，也给阻滞创造了条件，邪气很容易在关卡停留阻滞。

真到治疗的时候，反倒比理解这个问题简单的多，只需要把握住一个字“通”即可。无论是用“卫气营血”的视角、“五方定位（脏腑）”的视角，还是用“六经”的视角，治法都是“哪里不通，通哪里”，“什么性质的不通，通什么性质的邪气”。要理解这个思路，可以解构几个方子。诸如：小柴胡汤、升降散、神犀丹······通过解构这些方子，就可以从不同的角度理解通畅上中下、表中里、东南西北中的思路。接下来遇到相应的病证，就可以随证治之了。比如，如果淤滞造成心火化热，就加一点清宣心火的药；如果发现淤滞的性质是痰湿，就加一些化痰湿的方法；如果是寒，则治寒；是瘀血，则治瘀血······所谓“万变不离其宗”，这个“宗”指的就是把握住“病性”，肯定会有效。再能把握住“病位”，效果会更明显。再把握住“虚实、正邪、传变”就能治那些错综负责的疑难杂症。

做一个形象的比喻：三焦就是为了通畅全身而形成的一个网络。同时为了防止通畅太过，在此网络上设置了一些关卡。